Este florecimiento significativo de la oración contemplativa cristiana duró cerca de dos siglos en los desiertos de Egipto, Palestina y Siria. Fue Casiano quien lo trajo a Occidente a principios del siglo V. Fundó dos monasterios en Marsella en 415, uno para mujeres y otro para hombres. Transmitió en sus 'Instituciones cenobíticas' y sus 'Conferencias' su conocimiento y experiencia de las primeras comunidades cristianas del desierto y de sus enseñanzas, especialmente la de Evagrio. En sus escritos, John Main se encontró con la meditación, una disciplina que consiste en aquietar la mente mediante la repetición de una breve "fórmula" o frase de oración. “Oh Dios, ven en mi ayuda, oh Señor, apresúrate a socorrerme”. (Sal. 69) Más tarde, San Benito citó a Casiano con frecuencia en su 'Regla' y animó a sus monjes a leer diariamente las Conferencias de Casiano. Pero a fines del siglo VI , esta práctica que conduce a la contemplación pasó a la clandestinidad en la Edad Media que siguió a la migración de las tribus germánicas y la disolución del Imperio Romano Occidental. Se convirtió en la propidad de unos pocos santos, floreciendo más en ciertos períodos de agitación e inseguridad. Hasta que en nuestro siglo John Main redescubrió esta forma de oración y la considero adecuada para todos.
Pero en Oriente esta forma de oración siguió alimentando la espiritualidad de la Iglesia Ortodoxa. Las enseñanzas de los monjes del desierto del siglo IV, tal como fueron escritas por Evagrius y Diadochus de Photike, entre otros, continuaron ejerciendo una gran influencia, especialmente su exhortación a 'orar continuamente' repitiendo una frase corta. Esta forma contemplativa de oración se conoció primero como la 'Oración del Nombre', luego 'La Oración del Corazón' y finalmente se convirtió en la 'Oración de Jesús'.
Los orígenes de la 'Oración de Jesús' se remontan realmente a los Evangelios:
El ciego Bartimeo grita: “¡Jesús, Hijo de David, ten piedad de mí!” (Marcos 10:47) y el publicano que simplemente dice: “Oh Dios, ten piedad de mí, pecador que soy”. (Lucas 18: 10-14) es alabado por Jesús.
Famosos teólogos que dieron enseñanzas sobre la 'Oración de Jesús' fueron San Simeón el Nuevo Teólogo ( siglo X ), San Gregorio de Palamas ( siglo XIV ), San Nicodemo de la Montaña Sagrada y San Serafín de Sarov ( siglo XIII ) y Teófano la Reclusa ( siglo XIX ).
La 'Oración de Jesús' fue llevada por misioneros griegos a Rusia, donde en el siglo XX la traducción de la 'Philokalia' y el clásico anónimo del siglo XIX de la espiritualidad ortodoxa rusa 'El Camino de un Peregrino' llamó la atención de Occidente una vez más. a esta forma de oración. John Main lo vio como una forma de orar por la gente común en todos los ámbitos de la vida en lugar de ser solo la propiedad de unos pocos santos.
Es hermoso ver cómo de la misma fuente, la Espiritualidad del Desierto y especialmente la enseñanza de Evagrio, surgió una forma de oración que ahora es considerada tanto por el cristianismo occidental como oriental como una forma auténtica de orar por los cristianos comunes.
Kim Nataraja
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